水八仙是苏南、浙北地区的传统食物，又称水八鲜，包括茭白、莲藕、水芹、芡实(鸡头米)、茨菰（慈菇）、荸荠、莼菜、菱八种水生植物的可食部分。大多在秋天上市。
风俗
金风送爽时节，苏州人口中鲜藕的余香未散，接着就有了芋艿、水红菱和飘着桂花香的软糯鸡头米。路上三三两两现剥现卖鸡头米的妇女，也成了一道这个时节特有的风景。品尝着这水灵灵、鲜滋滋的水八仙，苏州人不由得感到生活在苏州，真是一种福气。
吴门水乡，水生作物丰富，品种之多位于全国之首。自古以来，横山荷花塘的藕、南荡的芡实、梅湾的吕公菱、葑门外黄天荡的荸荠、莲藕等都是闻名遐迩，加上茨菇、茭白、水芹、芋艿等这些各具营养价值和经济价值的水生经济作物，被人们并称为“水八仙”。“春季荸荠夏时藕，秋末茨菇冬芹菜，三到十月茭白鲜，水生四季有蔬菜”,就是苏州鱼米之乡水生蔬菜的真实写照。
在苏州市郊有“六湖一江”之称的车坊镇，由于地势偏低、湖田多，特定的自然条件赋予了车坊种植水生蔬菜的优势。那些靠着“水八仙”生活的农民，住在自家盖的小楼房里，生活得有滋有味。对他们来说，土地已不是生活来源的惟一，但却是他们的生活根本。他们可以把其他事忘记，却不会忘记收了一茬“鸡头米”之后，下一拨再种水芹。但土地的日益紧张，不得不让他们的内心也产生了紧张。是否在若干年后，清代沈朝初咏唱南荡鸡头米的《忆江南》：“苏州好，葑水种鸡头。莹润每疑珠十斛，柔香偏爱乳盈瓯，细剥小庭幽。”会成为人们回忆“水八仙”的历史老歌。
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